Mirketler, Güney Afrika'daki açık ve kurak, yarı çöl ovalarda yiyecek arayan küçük memelilerdir. 24 ila 30 cm boyunda olan mirketler, koloni hâlinde yaşar ve kolonileri genellikle 20-50 arası hayvandan oluşur. Üç farklı alt türleri bulunur ve kürk renkleri ve işaretlerinde küçük farklılıklar gösterebilirler.
Uzun ve ince gövdeleri, siyah uçlu uzun kuyrukları, kum rengi kürkleri ve sırtlarındaki koyu çizgiler ile tanınırlar. Siyah burunları, gözlerinin etrafındaki koyu bantları ve kazmak için kullandıkları uzun, keskin pençeleri vardır. Kürkleri, değişken çöl koşullarına uyum sağlamıştır.
Mirketlerin Dağılımı ve Yaşam Tarzları
Mirketler, güney ve batı Afrika'nın geniş kurak bölgelerinde, özellikle Kalahari Çölü'nün kuru çalılıklarında yaşar. Bu bölgedeki koşullar yazın 40 santigrat dereceyi aşar ve kışın -10 dereceye kadar düşebilir. Yıllık yağış miktarı oldukça düşüktür ve yağış genellikle Ocak ile Nisan ayları arasında sınırlıdır.
Sabahın erken saatlerinde yuvalarından çıkarak güneşlenen mirketler, günün büyük kısmını yiyecek arayarak geçirirler. Grubun bir kısmı yavrulara bakarken, diğerleri yiyecek aramaya çıkar. Mirketler, oldukça sosyal hayvanlardır ve gruplar halinde yaşamayı tercih ederler.
Üreme ve Beslenme Alışkanlıkları
Mirketler, genellikle bir ana çiftin egemen olduğu gruplarda yaşarlar. Genç mirketler, yaklaşık 11 haftalık bir gebelik sürecinden sonra doğar. Dişi mirket, yuvada doğurduğu yavrularına bakar ve onları yetiştirir. Hem dişiler hem de erkekler yavruların bakımında aktif rol alır.
Etobur olan mirketler, genellikle küçük hayvanları avlarlar. Yiyecek ararken mükemmel koku alma duyularını kullanırlar ve vücut ağırlıklarının %5'ini gece boyunca kaybettiklerinden, sürekli olarak yiyecek bulmak zorundadırlar.
Tehditler ve İlginç Gerçekler
Mirketler, hem yerde hem de havada çeşitli yırtıcı hayvanlar tarafından avlanırlar. Şahinler ve kartallar gibi yırtıcı kuşlar ve yılanlar, mirketler için en büyük tehditlerdir. Güvenliklerini sağlamak için her zaman bir nöbetçi mirket grubu gözler ve tehlikeyi fark ederse alarm verir.
Mirketler, hastalıklara karşı diğer hayvanlardan daha hassastırlar. Buna rağmen, Dünya Doğa ve Doğal Kaynakları Koruma Birliği tarafından "Asgari Endişe" kategorisinde sınıflandırılmışlardır ve nesillerinin yakın gelecekte tehlikede olmadığı düşünülmektedir.
Mirketlerin, sesli çağrılarla birbirleriyle iletişim kurdukları, karakteristik davranışları ve sosyal yapılarıyla dikkat çekici hayvanlar oldukları bilinmektedir. İnsanları büyüleyen bu küçük memeliler, Afrika'nın en ikonik türlerinden biridir.
